HỎI. Lịch sử hình thành truyền thống làm hang đá giáng sinh ?

ĐÁP.

Lễ Giáng Sinh được cử hành lần đầu tiên vào ngày 25 tháng 12 năm 336 ở Roma. Đến năm 381, lễ này được công đồng Constantinop xác định là lễ trọng đặc biệt trong Giáo Hội Công Giáo. Lễ Giáng Sinh nhắc nhớ đến biến cố Ngôi Lời, Con Thiên Chúa được sinh ra trên trần gian để bắt đầu chương trình cứu chuộc nhân loại.

Lễ Giáng Sinh ngay từ khi được thiết lập đã được cử hành cách long trọng và vui mừng. Niềm vui này được diễn tả trước hết qua phụng vụ với Thánh Lễ và các buổi diễn nguyện hát thánh ca. Tuy nhiên vào thời ấy, việc tôn kính ảnh tượng chưa được phép nên người ta không làm hang đá hay tượng Chúa Hài Đồng.

Lịch sử ghi nhận rằng, người đầu tiên trang trí hang đá giáng sinh là thánh Phanxico Assisi. Sau khi hoán cải và quyết tâm sống cuộc đời thánh thiện, ngài đã hành hương đến Israel, viếng thăm quê hương của Chúa Giêsu. Khi trở về, ngài đã làm một mô hình hang đá máng cỏ tại Grecio vào năm 1223. Mục đích của Ngài là dùng mô hình để minh họa cho bài giảng của ngài về sự nghèo khó hèn mọn. Đó cũng chính là linh đạo của Dòng Phanxico.

Cuối thế kỷ 14, lần đầu tiên một máng cỏ được trang trí trong vương cung thánh đường Đức Bà Cả ở Roma. Tương truyền rằng máng cỏ này có chứa một mảnh gỗ được lấy từ chính máng cỏ Đức Maria đã đặt Hài Nhi Giêsu. Rồi từ đó, việc trang trí hang đá máng cỏ trở nên phổ biến và trở thành một phần không thể thiếu cho lễ Giáng Sinh của người Công Giáo.

M. Eugenius Nguyen OCist