HỎI. Ý nghĩa con số 40 ngày Mùa Chay? Tại sao Mùa Chay lại khởi đầu Thứ Tư mà không bắt đầu từ Chúa Nhật hay Thứ Hai?

ĐÁP.

1. Ý nghĩa của con số 40.

Nền tảng Kinh Thánh cho việc thiết lập 40 ngày Mùa Chay là 40 ngày chay tịnh của Chúa Giêsu trong hoang địa trước khi bắt đầu đi rao giảng (Mt 4,2), đây cũng là số năm (40 năm) dân Israel sống trong Sa mạc sau khi xuất hành ra khỏi Ai Cập (Xh 16,35); 40 ngày cũng là số ngày ông Mose ở trên núi Sinai để Chúa ban 10 điều răn (Ex 24,18 EU); và 40 ngày là thời hạn mà ngôn sứ Giona công bố cho dân thành Ninive rằng Thiên Chúa sẽ trừng phạt thành (Jona 3,4 EU).

2. Tại sao Mùa Chay khởi đầu vào Thứ Tư Lễ Tro?

Mùa Chay kéo dài 40 ngày mang ý nghĩa thiêng liêng nhiều hơn là nghĩa toán học. Nguyên thủy là vào khoảng cuối thế kỷ thứ 4, các tín hữu giữ chay vào Chúa Nhật thứ 6 tuần trước lễ Phục Sinh và kết thúc vào Thứ Năm Tuần Thánh. Từ thế kỷ thứ 5 Giáo Hội xem ngày Chúa Nhật như lễ Phục Sinh nên không giữ chay và không được tính vào Mùa Chay. Do đó để có đủ 40 ngày, Mùa Chay sẽ được dời lên Thứ Tư của tuần trước đó gọi là Thứ Tư Lễ Tro và cả 2 ngày Thứ Sáu và Thứ Bảy Tuần Thánh cũng được tính vào Mùa Chay là tròn 40 ngày.

Theo một cách tính khác thì các ngày Chúa Nhật cũng được tính vào Mùa Chay nên 40 ngày kéo dài tới Chúa Nhật Lễ Lá. Tuần kế đó được gọi là Tuần Thánh và được tính thành một phần riêng biệt.

Hiện nay Mùa Chay được tính từ Thứ Tư Lễ Tro kéo dài đến chiều Thứ Năm Tuần Thánh trước Lễ Tiệc Ly.

M. Eugenius Nguyen OCist